La tendinite du tendon d’Achille, aujourd’hui plus souvent appelée tendinopathie d’Achille, est une cause fréquente de douleur à l’arrière de la cheville et du talon. Elle concerne particulièrement les personnes pratiquant la course à pied, les sports avec sauts et changements de direction, mais peut également apparaître chez des personnes moins sportives.

Contrairement à ce que laisse entendre le terme « tendinite », la tendinopathie d’Achille n'est pas simplement une inflammation du tendon. Il s'agit plutôt d'un problème lié à la capacité du tendon à s'adapter aux contraintes qui lui sont imposées.

La douleur peut apparaître progressivement, parfois après une augmentation de l'activité physique, un changement de terrain ou de chaussures. Elle peut également devenir gênante au quotidien, notamment lors de la marche, de la montée des escaliers ou lorsque l'on se met sur la pointe des pieds.

Dans cet article, nous allons voir où se situe le tendon d'Achille, pourquoi il devient douloureux, quels sont les symptômes caractéristiques, comment le diagnostic est posé, quels traitements sont recommandés et quelle peut être la place de l'ostéopathie dans la prise en charge.

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1. Qu'est-ce que le tendon d'Achille ?

Le tendon d'Achille est le plus volumineux tendon de l'organisme.

Il relie principalement les muscles du mollet — gastrocnémien et soléaire — à l'os du talon, le calcanéum.

Il joue un rôle essentiel dans la marche et la course puisqu'il permet notamment de transmettre la force des muscles du mollet au pied et de se mettre sur la pointe des pieds.

À chaque pas, le tendon est donc soumis à des contraintes importantes.

Lors de la course ou des sauts, les sollicitations sont encore plus importantes.

Le tendon possède cependant une grande capacité d'adaptation. Le problème apparaît lorsque les contraintes augmentent plus rapidement que sa capacité à y répondre.

2. Tendinite ou tendinopathie d'Achille ?

Le terme tendinite d'Achille reste très utilisé par les patients et dans les recherches Google.

Le terme médical actuellement privilégié est plutôt tendinopathie d'Achille.

Pourquoi ?

Parce que la douleur chronique du tendon d'Achille n'est pas simplement liée à une inflammation. Les modifications du tendon sont plus complexes et peuvent notamment correspondre à une altération de sa structure et de sa capacité à supporter les charges.

Pour le référencement et pour répondre aux recherches des patients, il est donc pertinent d'utiliser les deux expressions :

tendinite du tendon d'Achille = tendinopathie d'Achille

3. Où se situe la douleur du tendon d'Achille ?

La localisation de la douleur permet déjà d'orienter l'examen.

On distingue principalement deux formes.

La tendinopathie corporéale ou non insertionnelle

Elle concerne la partie du tendon située quelques centimètres au-dessus de son insertion sur le calcanéum.

La douleur est généralement localisée à l'arrière de la cheville, au-dessus du talon.

La tendinopathie insertionnelle

Elle concerne la partie inférieure du tendon, à proximité de son insertion sur le calcanéum.

La douleur est alors davantage située au niveau du talon, parfois directement à l'endroit où le tendon s'attache à l'os.

Cette distinction est importante car certaines contraintes et certains exercices ne sont pas adaptés de la même manière aux deux formes.

4. Quels sont les symptômes d'une tendinopathie d'Achille ?

Les symptômes peuvent être progressifs.

La douleur apparaît généralement à l'arrière de la cheville ou du talon et peut être déclenchée par :

• la course ;
• les sauts ;
• la marche prolongée ;
• la montée des escaliers ;
• la montée sur la pointe des pieds ;
• certaines activités sportives.

Une raideur matinale est également fréquente.

Le tendon peut être sensible lorsqu'on le palpe et certaines personnes ressentent une gêne après être restées longtemps assises.

Dans certains cas, un épaississement du tendon peut également être observé.

5. Pourquoi le tendon d'Achille devient-il douloureux ?

Le tendon est capable de s'adapter aux contraintes.

Mais cette adaptation prend du temps.

Une tendinopathie peut apparaître lorsque la charge imposée au tendon augmente trop rapidement.

C'est notamment le cas lors :

• d'une reprise de la course après une longue interruption ;
• d'une augmentation importante du kilométrage ;
• d'une augmentation du nombre de séances ;
• de séances comportant davantage de côtes ;
• d'une reprise des sports avec sauts ;
• d'un changement de surface ;
• d'une augmentation importante du temps passé debout.

Les modifications d'activité et de chaussures font notamment partie des facteurs pouvant participer à l'apparition d'une tendinopathie d'Achille.

6. Le sport est-il forcément responsable ?

Non.

Une tendinopathie d'Achille peut également apparaître chez une personne qui ne pratique pas de sport.

Une augmentation de la marche quotidienne, un changement professionnel avec davantage de station debout ou une reprise d'activité après une période d'inactivité peuvent suffire à modifier brutalement les contraintes appliquées au tendon.

Certaines caractéristiques individuelles peuvent également intervenir : âge, poids, morphologie du pied, antécédents, certaines maladies ou certains médicaments.

Il faut donc éviter de réduire la tendinopathie à un simple « problème de sportif ».

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7. Pourquoi ai-je mal au tendon d'Achille le matin ?

La raideur et la douleur au réveil sont fréquentes dans les tendinopathies d'Achille.

Les premiers pas peuvent être difficiles, puis la gêne diminuer après quelques minutes de marche.

Une raideur peut également apparaître après une période prolongée en position assise.

Ce symptôme doit cependant être interprété avec l'ensemble de l'examen clinique.

Une douleur matinale du talon peut également correspondre à une fasciopathie plantaire, qui est une autre cause fréquente de douleur du pied.

8. Quelle différence entre douleur du tendon d'Achille et fasciite plantaire ?

Ces deux problèmes sont parfois confondus.

Fasciopathie plantaire

La douleur est généralement située sous le talon, souvent vers sa partie interne. http://www.osteopathe-nancy54.com/post/fasciite-plantaire-aponevrosite-plantaire-causes-symptomes-tr...

Elle est fréquemment très importante lors des premiers pas après le réveil.

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Tendinopathie d'Achille

La douleur est plutôt située derrière le talon ou au-dessus de celui-ci, au niveau du tendon.

Elle peut être déclenchée par la course, les sauts ou la montée sur la pointe des pieds.

La localisation exacte de la douleur constitue donc une information importante lors de la consultation.

9. Comment diagnostique-t-on une tendinopathie d'Achille ?

Le diagnostic est généralement clinique.

L'interrogatoire recherche notamment :

• la date d'apparition des symptômes ;
• les modifications récentes de l'activité ;
• le type de sport pratiqué ;
• l'évolution de la douleur ;
• les circonstances déclenchantes ;
• les antécédents ;
• les éventuels traitements déjà réalisés.

L'examen permet ensuite d'évaluer le tendon, le mollet, la cheville et les mouvements qui reproduisent les symptômes.

Une échographie ou une IRM n'est pas systématiquement nécessaire. Une imagerie peut cependant être demandée lorsqu'il existe un doute diagnostique ou lorsque l'évolution est inhabituelle.

10. Faut-il arrêter complètement le sport ?

Pas nécessairement.

L'arrêt complet et prolongé de toute activité n'est généralement pas l'objectif.

Le tendon doit progressivement retrouver sa capacité à supporter les charges.

Il est souvent préférable d'adapter temporairement l'activité qui provoque les symptômes, puis de réintroduire progressivement les contraintes.

Par exemple, chez un coureur, on peut temporairement réduire :

• le kilométrage ;
• la vitesse ;
• les côtes ;
• les séances rapprochées.

D'autres activités moins douloureuses, comme le vélo ou la natation, peuvent parfois permettre de maintenir une activité physique pendant la période de réadaptation.

11. Le renforcement musculaire est-il important ?

Oui.

Le travail progressif du tendon et des muscles du mollet constitue un élément central de la rééducation.

Les exercices peuvent commencer avec des charges adaptées aux capacités du patient puis progresser progressivement.

Ils peuvent notamment inclure :

• des montées sur la pointe des pieds ;
• du renforcement du mollet ;
• des exercices réalisés genou tendu ;
• des exercices réalisés genou légèrement fléchi ;
• une progression vers des exercices unilatéraux ;
• puis, chez le sportif, une réintroduction progressive des contraintes spécifiques à son activité.

Les programmes d'exercices doivent cependant être adaptés au stade de la tendinopathie et à sa localisation.

La récupération peut prendre plusieurs mois. La régularité est donc particulièrement importante.

12. Peut-on avoir mal pendant les exercices ?

Une légère augmentation des symptômes pendant la rééducation n'est pas nécessairement synonyme d'aggravation.

Le principe est de progressivement exposer le tendon à des charges qu'il peut tolérer.

Certaines recommandations hospitalières utilisent une échelle de douleur pour guider la progression et recommandent de réduire la charge lorsque les symptômes deviennent trop importants ou persistent après l'exercice.

Il est cependant préférable de faire déterminer le programme d'exercices par un professionnel de santé lorsque la douleur est importante, persistante ou mal caractérisée.

13. Quel rôle pour les chaussures ?

Les chaussures peuvent modifier les contraintes appliquées au pied et au tendon.

Une chaussure confortable, adaptée à l'activité et ne comprimant pas la zone douloureuse peut être préférable pendant la période symptomatique.

Un changement brutal de chaussures ou de type de chaussures peut également modifier les contraintes exercées sur le tendon.

Il est donc préférable d'éviter de modifier simultanément plusieurs paramètres de son entraînement et de son équipement.

14. Les semelles sont-elles nécessaires ?

Pas systématiquement.

Dans certaines situations, des orthèses peuvent être proposées lorsqu'une modification biomécanique particulière participe aux symptômes.

Elles ne remplacent cependant pas le travail de réadaptation du tendon.

La prise en charge doit être individualisée en fonction des symptômes, de l'activité et des facteurs de risque éventuels.

15. Quel est le rôle de l'ostéopathie dans la tendinopathie d'Achille ?

L'ostéopathie ne doit pas être présentée comme un traitement permettant à elle seule de « réparer » un tendon.

Le traitement de référence repose notamment sur la gestion des charges et le renforcement progressif du tendon.

En revanche, une consultation d'ostéopathie peut avoir sa place dans une prise en charge globale lorsque des facteurs musculo-squelettiques associés sont identifiés.

L'examen peut notamment porter sur :

• la mobilité de la cheville ;
• le pied ;
• le genou ;
• la hanche ;
• les muscles du mollet ;
• la mobilité du membre inférieur ;
• les contraintes liées à l'activité sportive ;
• les mouvements qui reproduisent les symptômes.

Selon les résultats de l'examen, des techniques manuelles peuvent être proposées pour les structures présentant une restriction de mobilité ou une composante musculaire associée.

Des conseils peuvent également être donnés concernant la gestion de l'activité et la reprise progressive du sport.

L'objectif est donc d'inscrire l'ostéopathie en complément d'une prise en charge active, et non de remplacer la rééducation.

16. Peut-on masser une tendinite d'Achille ?

Le massage peut parfois être utilisé sur les tissus musculaires environnants, notamment lorsque le mollet présente des tensions.

En revanche, il n'est pas nécessaire de masser fortement un tendon douloureux.

Une douleur importante, un gonflement marqué ou une suspicion de lésion doivent conduire à demander un avis médical avant toute manipulation locale.

17. Combien de temps dure une tendinopathie d'Achille ?

C'est une question très fréquente.

La récupération est généralement progressive.

Certaines personnes constatent une amélioration en quelques semaines, mais une tendinopathie d'Achille peut nécessiter plusieurs mois de réadaptation.

Il est donc important de ne pas reprendre trop rapidement les mêmes charges qu'avant l'apparition de la douleur.

Une progression trop rapide peut entraîner une nouvelle augmentation des symptômes.

18. Peut-on reprendre la course à pied ?

Oui, dans la plupart des cas, une reprise du sport est envisageable lorsque le tendon retrouve une capacité suffisante à supporter les contraintes.

La reprise doit être progressive.

Elle peut commencer par une diminution du volume et de l'intensité, puis augmenter progressivement selon la tolérance du tendon.

Le retour au sport doit également tenir compte de la discipline pratiquée : les exigences ne sont pas les mêmes pour la marche, le vélo, la course, le tennis ou les sports collectifs.

Le Royal National Orthopaedic Hospital recommande notamment une reprise progressive guidée par les symptômes et le type de sport pratiqué.

19. Tendinite d'Achille : quand faut-il consulter rapidement ?

Une douleur progressive compatible avec une tendinopathie n'est généralement pas une urgence.

En revanche, une douleur brutale à l'arrière du mollet ou du talon, accompagnée d'un claquement ou d'une sensation de rupture, doit faire rechercher une rupture du tendon d'Achille.

Une difficulté soudaine à marcher ou à se mettre sur la pointe du pied constitue également un signe d'alerte.

Dans ce contexte, il faut consulter rapidement et ne pas tenter de poursuivre une activité sportive.

20. Comment prévenir les récidives ?

La prévention repose principalement sur une meilleure adaptation du tendon aux contraintes.

Quelques principes peuvent être utiles :

Augmenter progressivement l'entraînement

Éviter les augmentations brutales du kilométrage ou du nombre de séances.

Conserver une activité physique régulière

Le tendon s'adapte mieux à une charge régulière et progressive qu'à des périodes alternant inactivité complète et reprise brutale.

Renforcer régulièrement les mollets

Le renforcement progressif permet d'améliorer la capacité du complexe muscle-tendon à supporter les contraintes.

Être attentif aux changements

Modification de chaussures, terrain différent, augmentation du dénivelé ou reprise sportive sont autant de changements pouvant augmenter les contraintes.

Ne pas attendre que la douleur devienne importante

Une gêne persistante mérite d'être prise en compte avant que l'activité ne devienne très difficile.

Tendinite du tendon d'Achille : les idées reçues

« Il faut absolument arrêter tout sport »

Faux. Une adaptation de l'activité est généralement plus pertinente qu'un repos complet prolongé. La reprise progressive des contraintes fait partie de la réadaptation.

« Une tendinite est forcément une inflammation »

Faux. Le terme tendinopathie est aujourd'hui plus adapté aux douleurs persistantes du tendon d'Achille.

« Il suffit de s'étirer »

Faux. Les étirements peuvent avoir une place dans certaines situations, mais le renforcement progressif du tendon constitue un élément central de la rééducation.

« Une fois que la douleur disparaît, le tendon est guéri »

Pas forcément. Une disparition des symptômes ne signifie pas automatiquement que le tendon a retrouvé immédiatement sa capacité maximale à supporter les contraintes.

« L'ostéopathie suffit à traiter une tendinopathie »

Non. L'ostéopathie peut éventuellement compléter la prise en charge, mais la gestion de la charge et la réadaptation progressive du tendon restent essentielles.

FAQ – Tendinite du tendon d'Achille

Où se situe une tendinite d'Achille ?

La douleur se situe généralement à l'arrière de la cheville ou du talon, selon que l'atteinte concerne la partie moyenne du tendon ou son insertion sur le calcanéum.

Pourquoi ai-je mal au tendon d'Achille le matin ?

Une raideur et une douleur au réveil sont fréquentes dans la tendinopathie d'Achille. Elles peuvent diminuer après quelques minutes de marche.

Peut-on marcher avec une tendinopathie d'Achille ?

Oui, dans de nombreux cas, en adaptant la quantité de marche à la tolérance du tendon.

Peut-on courir avec une tendinite d'Achille ?

Une reprise de la course est généralement envisageable, mais elle doit être progressive et adaptée à l'évolution des symptômes.

Combien de temps faut-il pour guérir ?

La récupération peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois. La régularité des exercices et la progression des charges sont importantes.

Une tendinopathie d'Achille peut-elle disparaître sans traitement ?

Certaines douleurs peuvent évoluer favorablement, mais une prise en charge adaptée permet généralement de mieux gérer les contraintes et de favoriser la récupération.

Faut-il mettre de la glace ?

La glace peut être utilisée pour soulager temporairement la douleur chez certaines personnes, mais elle ne constitue pas le traitement principal de la tendinopathie.

Quand consulter en urgence ?

En cas de douleur brutale avec claquement, sensation de rupture ou difficulté soudaine à marcher ou à se mettre sur la pointe du pied, une rupture du tendon doit être recherchée rapidement.

En résumé

La tendinite du tendon d'Achille, plus précisément appelée tendinopathie d'Achille, correspond à une douleur et une diminution de la capacité du tendon à supporter les contraintes.

Elle peut toucher le sportif comme la personne moins active et apparaît souvent après une modification de la charge : reprise sportive, augmentation de la course, changement de terrain, nouvelles chaussures ou augmentation de la marche.

La prise en charge repose principalement sur une gestion adaptée des activités et un renforcement progressif du tendon. La récupération peut être longue et nécessite souvent plusieurs mois de progression.

L'ostéopathie peut éventuellement compléter cette prise en charge en recherchant les facteurs musculo-squelettiques associés, sans se substituer à la rééducation active.

En cas de douleur brutale accompagnée d'un claquement ou d'une perte soudaine de force, une rupture du tendon d'Achille doit être éliminée rapidement.